Οι παθητικές ετικέτες RFID δεν περιέχουν μπαταρίες, η ισχύς παρέχεται από συσκευή ανάγνωσης. Μια τυλιγμένη κεραία μέσα στην ετικέτα σχηματίζει ένα μαγνητικό πεδίο από το οποίο η ετικέτα αντλεί ενέργεια. Μόλις τροφοδοτηθεί, εκπέμπονται ραδιοκύματα τα οποία στη συνέχεια είναι ανιχνεύσιμα από τον αναγνώστη και οι πληροφορίες τροφοδοτούνται στη συνέχεια σε έναν υπολογιστή.